был окружен змейками потоков, как фонарь мотыльками в летнюю ночь.
Сначала Юки наблюдал за ними с опаской. Потом решил, что течение потока — путеводная нить не хуже любой другой. В конце-то концов, раз его сущность жизнь, разве не должен он вывести к жизни?
«У дальних и ближних потоков одна природа, но разный „знак“. Отсюда и притяжение. Эта сила не кажется тебе родной, она родная и есть».
Юки споткнулся и чуть не упал от неожиданности. Чужой голос звучал прямо в голове, но в этот раз был именно чужим. Не мимолетной мыслью. Не пришедшим откуда-то знанием. А голосом, прозвучавшим отдельно, принадлежащим ему и не ему одновременно.
Михо впереди ойкнула, остановилась, протянула руку, чтобы помочь подняться.
— Ты в порядке? Может, остановимся снова?
Юки только качнул головой. Привал был меньше десяти минут назад. Если они начнут останавливаться так часто, Сайто поседеет, пока дождётся их впереди.
А ещё, Михо ничего не слышала. И вряд ли в состоянии услышать. Верно?
«Значит… — аккуратно подумал Юки, четко произнося у себя в мыслях каждое слово, — этот дальний поток даёт тебе силы?»
«Ты чем меня слушал, дитё? Не дальний — ближний. Ты постоянно касаешься этих лент, но столько энергии тебе не нужно. Тело переполняется ею до последней клетки. Излишек из крови я беру себе».
Дитё. Прозвучало это совсем не обидно, без всякого желания оскорбить. Скорее с легкой доброй иронией, с какой взрослые наблюдают за первыми попытками малышей ходить. Похоже, Юки не ошибся, когда решил, что его невольный гость гораздо старше его самого.
«Кто ты?»
«Хм. А ты уверен, что это главный вопрос на сегодня?»
Юки нахмурился, но присутствие уже исчезло. Осталась бессильная досада: нужно ли было тратить накопленные силы на несколько бесполезных фраз? С удивлением Юки поймал в себе обиду, даже разочарование. Теперь, когда он знал, что его гость не опасен — пока, — любопытство брало верх над страхом. Хотелось познакомиться. Хотелось узнать. Хотелось вспомнить.
Вспомнить те сны, в которых Юки видел чужую жизнь, в которых его звали чужим именем. Имя, вот что он хотел вспомнить. Отчего-то оно казалось жизненно важным. Если Юки вспомнит имя, он сможет провести четкую грань между собой и соседом.
— Тупик, — ворвался в мысли голос Михо.
Юки остановился. Моргнул, уставясь в сплошную льдистую стену перед собой. Не особо веря в успех, слегка ударил по ней бо. Низкий гул впитался в кристаллы вокруг, снова без всякого эха. Золотистые нити, словно напуганные, перепутались меж собой, единым потоком устремились вверх. Юки отошел и запрокинул голову. В холодном свете, от которого давно болели глаза, угадывалась тень достаточно широкого хода.
— Нет, — наконец выдохнул он, провел рукой по лицу, стряхнул с ладони лишнюю влагу: воздух буквально налипал на кожу плёнкой, как в бане. — Не тупик. Тут можно подняться.
— А я думаю, тут можно добить глаза, — устало отозвалась Михо, но тоже посмотрела вверх. — Падать будет больно.
— Ну, щит нас уже пару раз спас, спасет и сейчас. Верёвка есть. Самое время проверить на прочность её и наши навыки альпинистов.
— Лично у меня таких нет.
— Значит, сейчас и получишь! Держи. С бо я сюда не залезу.
Не дожидаясь ответа, Юки передал посох Михо, подпрыгнул и с трудом подтянулся. Отвесный тоннель им попался впервые. А без опоры на скользких кристаллах стало ещё неуютней.
— Первый готов… — подбодрил себя Юки, аккуратно выпрямился, попытался подпрыгнуть и, да, от души брякнулся вниз. Щит отработал, защитив голову от очередного возможного сотрясения.
— Может, лучше я? — неуверенно спросила Михо.
— Даже если я тебя подсажу на первый, второй высоко, зараза. Ещё раз.
На вторую попытку получилось допрыгнуть. Не получилось подняться.
Скольжение.
Удар.
Чуть короче полоска щита.
— И ещё раз.
Скольжение.
Удар.
Ещё короче полоска…
— И ещё… — преувеличенно бодро выдохнул Юки. В душе появился отчаянный азарт, знакомый по сложным боссам Дарк Соулс. Когда логично отойти, пересмотреть тактику, снаряжение, уровень… но голова уже отключена и ты просто идёшь дохнуть в ожидании случайной успешной тычки.
После третьего кристалла и десятого падения подъем оказался проще. Камни поменьше выстроились в очередную лестницу, один из них вытянулся поперек прохода и на нём можно было легко закрепить верёвку. Проблема осталась одна:
— Дальше хода нет, — процедил Юки сквозь зубы, с усталой меланхолией отмечая, что весь набор заслуженных полётов оказался напрасным. В пронзительном свете он даже видел выход. Темная дыра была слишком контрастна всему окружению.
Всего-то метра три над головой.
Но туда не подпрыгнуть, а крюка на веревке нет.
И как быть? Спускаться, спускаться, ещё раз спускаться, искать дорогу на прошлой развилке? Там с лёгкостью может оказаться то же самое.
Очередная золотистая лента сняла усталость. Увы только тела. На душу батарейка не работала, а запас прочности у неё почти иссяк. Юки уже не знал, сколько часов, дней, столетий они плетутся по этим однообразным коридорам в раздражающем холодном свете. Он хотел закрыть глаза и оказаться дома.
Или хотя бы наверху, на стоянке отряда, где дядя спорит с Жаком о прелестях сухпайка или выпрашивает у Сайто катану. А ещё лучше, чтобы Юки моргнул и как по волшебству перед носом появилась верёвка. Будь это нормальное фэнтези, у Юки уже была бы толпа помощников, стоящих в очереди, чтобы облегчить ему жизнь.
Глубокий вдох, закрытые глаза, медленный выдох. Юки чувствовал, как сознание понемногу захватывала паника, сердце предательски ухало где-то под горлом. Руки ныли. А подсказанные Валентином способы прийти в себя не торопились работать.
Ещё один вдох. Медленный выдох.
Лёгкий ветерок. Движение.
Что-то коснулось лица, защекотало нос, едва не заставив чихнуть.
Юки вздрогнул и резко открыл глаза. Сердце пропустило хрен знает сколько ударов, ноги опасно скользнули по кристаллу. Юки неуклюже взмахнул руками и уцепился за болтавшуюся перед носом веревку.
— Что за?.. — только и выдохнул он, с трудом осознавая реальность. Веревка натянулась, удержала. И уж точно не планировала исчезать.
— Желание исполнено, а? — сверху показалась голова Сайто. — Скажи, зачетный скилл всегда появляться вовремя, если я нужен. Накамура внизу?
— Сайто, чтоб тебя… Да!
— О-кей. Поднимайтесь, но не шумите. Верёвка держится крепко, я если че засейвлю.
Юки улыбнулся, кивнул и выдохнул ещё раз. Паника растаяла, недавние мысли казались сущим бредом. А кристалл поперек прохода и правда оказался прекрасной опорой для верёвки. Ещё немного времени. Ещё немного усилий. И Юки наконец крепко схватился за протянутую руку Сайто.
Рывок.
Чужая сила с легкостью подняла на «поверхность». По сути — в новую усыпанную эмнидом пещеру. Но в этот раз такую огромную, что даже свет перестал сушить глаза, как сушил их до этого. Здесь не было духоты и мерзкой влаги. А главное — здесь был ветер!
— Как просторно! Фу, наконец хотя бы дышать можно.
Юки демонстративно оттянул мокрую от пота футболку. Вряд ли в ближайшее время удастся хотя бы переодеться, что уж говорить о душе и сне.
— А то, — шепотом фыркнул Сайто. — Звук на минимум, стелс на максимум. Не сагрить бы босса.
— Прекрасное приветствие. Но не мог бы ты говорить так, чтобы я тебя понимала? — буркнула Михо, к которой мгновенно вернулось всё утраченное в тоннелях высокомерие. Мокрые волосы и соблазнительно облепившая фигурку одежда ничуть не мешали ей строить из себя королеву зала. — Что за босс?
— Дракон, наверное, — флегматично пожал плечами Сайто. — Ну, точно ящерица. Хвост там, чешуя, морда, крылья, хайлвл… Я здесь давно, на обычное присутствие он не агрится точно.
— Насколько давно?
— Часов пять? Шесть? — Сайто глянул на часы. — Семь, если они ещё верно идут. Но мне кажется, тут вся электроника должна каюкнуться на раз-два и…
— Постой, постой! Постойте же! И ты, Юки, тоже, — замахала руками Михо. — Что значит «дракон»?
— И что это за золотистые штуки? — пропустив слова Михо мимо ушей, Сайто попытался схватить одну из нитей потока. Та отпрянула, как щепка в воде.
— Я сказала, не уводи тему! Что за «дра…»
— Ты их видишь? — изумленно перебил Юки.
— Ну, они появились, как вы поднялись. Твой скилл? Что-то вроде разведки?
— Нет,
